Todo lo que empieza acaba..

Y tal como empecé, hoy acabo.
Espero que os haya gustado este viaje por Londres a través de mis experiencias, y que os animéis a visitar este lugar, que de verdad tiene mucho que ver.
Me despido escuchando una canción que me recuerda mi estancia en Londres, y sobre todo, las vistas de Buckingham Palace:

Kings Cross

Pensado sobre la relación de Londres con el séptimo arte, recordé que Harry Potter cogía en tren para Hogwarts en una céntrica estación de tren londinense: Kings Cross.

Por ello decidí acercarme allí en busca del andén 9 y tres cuartos.


Tras un buen rato dando vueltas por la estación en busca del andén correcto, encontré éste, con un carrito incrustrado en la pared.
¿Se lo habrá dejado ahí el mismísimo Harry Potter?

Hyde Park

Hoy vamos a visitar uno de los parques más famosos de Londres: Hyde Park

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Este parque de 1,4 km², está dividido por un gran lago: el Serpentine, y es famoso por sus ardillas, que ya están acostumbradas a la presencia de humanos, y no dudan en acercarse si les ofreces pan o similares. Os dejo unas cuantas fotos del parque, el memorial a la princesa Diana, las ardillas y el Serpentine.

En la esquina sureste del parque, junto a la parada de metro de Hyde Park Corner, nos encontramos el Arco de Wellington, que fue diseñado por Decimus Burton para conmemorar las victorias británicas en las guerras Napoleónicas. En la parte superior del arco hay una estatua del ángel de la paz descendiendo con el carro de la guerra.

Para mi, perderse una tarde por los senderos de Hyde Park, ha sido una experiencia inolvidable. Un buen paseo por este lugar ayuda a desconectar del continuo movimiento de gente que hay en las calles de Londres. Espero que sigais mi consejo y visitéis este lugar, ya que las vistas que ofrece, lo merecen.

Más compras en Londres..

Hoy proseguimos con nuestra ruta por las zonas de shopping en Oxford Street.

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Esta céntrica calle londinense alberga tiendas de marcas como: Primark, Wallis, Clarks, Adidas , French Connection, GAP , H&M, Debenhams , Swatch , United Colors of Beneton , Bershka o Zara .

Si nos acercamos a la zona de Knightsbridge, podremos visitar uno de los centros comerciales de Londres emblématicos: Harrods

Este centro comercial, contiene tiendas exclusivas además de secciones de deportes o decoración. Es conocido también porque su dueño, Mohammed Al Fayed, era el padre de la pareja de Lady Di, por lo que dentro de Harrods, hay una especie de altar con fotos de su hijo y de la princesa. Si pensáis en visitar este lugar, tened en cuenta que solo permiten grupos de tres o cuatro personas máximo para que no se creen aglomeraciones de turistas.

Os recomiendo pasar una tarde de shopping por Londres. Hay todo tipo de tiendas y hay artículos que están más baratos allí, incluso teniendo en cuenta el valor de la libra, que en España.

De compras en Camden Town

Hoy vamos a visitar un barrio conocido por la gran cantidad de tiendas de ropa alternativa que alberga en sus calles: Camden Town.

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En Camden podréis encontrar todo tipo de tiendas de estilo punk, gótico o rockero. Os soprenderá que la mayoría de los locales sean en la parte más cercana a la calle una tienda, y en la trasera un estudio de piercing y tatuaje. En el caso de que estéis interesados en perforaros o tatuaros os recuerdo que en el Reino Unido es necesario ser mayor de 18 para tatuarse pero para perforarse hay que tener únicamente 16. Es necesario que comparéis precios, ya que al haber tantos establecimientos, los precios varían mucho de uno a otro. Yo os recomendaría el estudio Needle FX, yo me perforé allí y la verdad es que el tatuador que me atendió, que era español, era muy profesional y me informó de todo lo necesario para cuidar los piercings.

Volviendo de nuevo a las compras, existe un gran mercadillo con puestos de camisetas, bisutería y complementos. Recordad que comparar precios os puede hacer ahorrar bastante y no dudéis en regatear ya que de primeras os pedirán precios bastante altos si notan que sois turistas.

Cabe señalar que de día es una zona bastante concurrida, llena de gente, tiendas y relativamente segura. De noche, en cambio, me han comentado que no es una zona en la que debamos confiarnos, ya que hay bastantes robos.

Una pequeña ruta..

Hoy vamos a realizar la siguiente ruta que veis en el mapa:

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Comenzaremos en el Hotel Ritz. Este hotel forma parte de la prestigiosa cadena hotelera Ritz, fundada por el hostelero suizo Cesar Ritz en el siglo XIX.

La construcción de este hotel comenzó en 1905. El diseño actual fue desarrollado por los arquitectos Charles Mewès y Arthur Davis. El hotel fue diseñado de forma que fuese como chateau francés, con todo tipo de detalles tanto por dentro como por fuera. Como curiosidad cabe señalar que durante la segunda Guerra Mundial, la Suite Marie Antoinette, fue usada como lugar de reuniones entre Churchill, de Gaulle y Eisenhower.

Prosiguiendo nuestro paseo llegamos a Green Park, cuya extensión es de 21 hectáreas. A continuación os muestro algunas fotografías del parque:

Con la llegada a una gran verja con detalles dorados, nos daremos cuenta de que hemos llegado por fin a Buckingham Palace.

El palacio de Buckingham es la residencia oficial del monarca británico en Londres. Este palacio es utilizado para ceremonias o visitas de Estado, visitas turísticas y como residencia por parte de la actual reina, Isabel II. Además es la sede principal de la colección real de arte.

Además, debemos recordar, que es aquí donde se encuentran los famosos guardias que no pueden moverse. Ahora su puesto se encuentra dentro de las verjas del palacio, por lo que ya no es posible acercarse a ellos. Pese a esto, el cambio de guardia es realmente vistoso y recomiendo verlo.

Debemos tener en cuenta que el lugar está fuertemente controlado y que hay gran cantidad de policía y fuerzas armadas.

Os dejo unas cuantas fotos de la zona para que las disfrutéis:

Un musical

Hoy voy a ir a Dominion Theatre en Tottenham Court Road para ver un musical espectacular: We will rock you.

Este musical, inspirado en la música de la banda británica Queen, lleva en los teatros desde 2002 y es la producción musical que más años lleva en el teatro Dominion.

La verdad es que el montaje es espectacular y los cantantes francamente fabulosos. Además, sorprende que pese al carácter serio de los londinenses, en este tipo de eventos son mucho más alegres. Respecto a las entradas, mi recomendación es pasarse por Leicester Square, donde hay bastantes locales donde se venden entradas y regatear un poco. Un buen precio para este musical sería alrededor de las £20. A mi me encantó el show y realmente recomiendo que vayais a ver un musical en Londres, ya que en España hay pocos y la oportunidad no se debe desaprovechar.

Los museos

Hoy vamos a visitar dos de los museos más importantes de Londres: El Museo Británico y el Museo de Historia Natural.

El Museo Británico es el mayor museo del Reino Unido y uno de los museos de antigüedades más grandes y famosos del mundo. Contiene más de siete millones de objetos de todos los lugares del mundo, muchos de los cuales aun no están expuestos, sino que se encuentran almacenados para su estudio, catalogación y restauración, o simplemente guardados porque nohay espacio suficiente. Además,entre sus muros también se encuentra la mayor sala de lectura de la Biblioteca Británica. La entrada al museo y a muchos de los servicios que ofrece (como la sala de lectura)son libres y gratuitos, a excepción de algunas exposiciones temporales. El museo se mantiene en parte a partir de donaciones particulares, por lo que podemos encontrar una gran esfera de cristal en el hall principal donde podemos introducir unas monedas como donación.

El British Museum contiene una de las colecciones más importantes del mundo. Su sección del Antiguo Egipto es la más importante del planeta después de la del Museo Egipcio de El Cairo, conteniendo centenares de valiosísimos objetos de esta cultura como momias, sarcófagos o incluso la Piedra Rosetta. Además de esto, también podremos encontrar frisos del Partenón griego o esculturas de su frontón, sin contar con centenares de otros objetos de la misma procedencia. También podremos encontar objetos como el Juego Real de Ur cuya procedencia se sitúa en Mesopotamia (actual Irak), Bronces de Benín, una gran colección de de porcelana China y útiles romanos.

En mi opinión, pese a que visitarlo es una experiencia maravillosa y tener la oportunidad de ver todos esos objetos es algo impresionante, me parece una vergüenza que el Reino Unido haya expoliado de esta forma a países de todo el mundo. Para mi, el hecho de haber cogido con tal falta de respeto, objetos de tal importancia para cada país me parece un robo. Y lo peor de todo, me parece la justificación que ofrecen ahora para no devolverlos, alegando que que esas obras no podrían haber sido conservadas adecuadamente en sus países de origen. Creo que la presión internacional debería acentuarse para obligar al Estado británico a devolver todo lo robado, ya que, que yo sepa, el Partenón está en Grecia, por lo tanto allí deberían estar sus frisos y que las momias y sus sarcófagos en su lugar de procedencia, Egipto. Me parece que esto es un robo descarado de patrimonio cultural ajeno y que debería ser penado. Respecto a la visita a este museo, tened cuidado con los horarios, ya que en muchas ocasiones cierra a las 17.30 y hacen falta horas para recorrer el museo con profusión.

El Museo de Historia Natural de Londres, contiene exposiciones de distintos ámbitos científicos. Podemos encontrar cuatro zonas diferenciadas:

• Una, que se identifica con el color rojo, que trata sobre los volcanes, los terremotos y donde podremos observar una maqueta de la Tierra gigante.
• Otra, que es el color verde, acerca de la ecología.
• La tercera, de color naranaja, que trata sobre Darwin, la vida salvaje y los insectos con capullo.
• Y por último, una identificada en azul sobre los dinosaurios.

Mi sección favorita es la de los dinosaurios. Me pareció muy interesante todo lo que se aprende allí. Además hay una maqueta que se mueve de como eran los Tiranosaurios Rex. Además hay gran cantidad de fósiles de cuernos, pezuñas y todo tipo de restos animales. La verdad es que todas las secciones son bastante interesantes y con los mapas que te dan a la entrada, te mueves con gran facilidad.

Un pequeño recorrido..

Hoy vamos a realizar un pequeño recorrido cruzando el Támesis:

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El punto de salida es el Tate Modern , que es uno de los cuatro museos que forman parte de la Galería Nacional de arte británico y arte moderno en Inglaterra (Tate Museum ). El grupo Tate es estatal, y por ello recibe directamente una dotación del tesoro público del gobierno británico. En la colección permanente podremos encontrar obras pertenecientes a autores como Anish Kapoor, Claude Monet, Vasili Kandinski o Pablo Picasso.

Justo al salir del Tate Modern, nos encontramos con el puente sobre el Támesis más moderno: el Millennium Bridge. Este puente colgante es peatonal y fue fabricado con acero. Mientras cruzamos el puente, podemos ver ya nuestro punto de destino: la catedral de St. Paul.

La catedral de San Pablo (Saint Paul's Cathedral) fue construida entre 1676 y 1710, bajo la dirección del arquitecto Christopher Wren, sobre las ruinas de la antigua catedral medieval quemada por el Gran Incendio de 1666. Esta construcción sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial y fue escenario de todo tipo de eventos. En la cripta, que es la cámara funeraria de la catedral se hallan las tumbas de numerosos personajes importantes, como Horacio Nelson, Wellington, Lawrence de Arabia o Alexander Fleming.

En mi opinión este paseo es totalmente cultural. En el Tate, podréis disfrutar de arte hasta hartaros; después, cruzando el Millennium Bridge podréis disfrutar de las maravillosas vistas del Támesis que ofrece, y finalmente en la catedral de Saint Paul podréis disfrutar de la arquitectura. ¡Un recorrido para recordar! En mi caso, por problemas de tiempo no pude recorrer el Tate entero, pero en mi opinión es uno de los mejores museos de arte moderna y aunque el Millennium Bridge no me parezca especialmente bonito, es innegable que desempeña su función perfectamente.

Westminster

Hoy vamos a visitar los tres elementos más emblemáticos del distrito de Westminster.

En el siguiente mapa os los sitúo:

Ver Westminster en un mapa más grande

El primero de ellos es el número 10 de Downing Street, que es la residencia del primer ministro del Reino Unido. En la misma calle, podremos encontrar la casa del ministro de Hacienda en el número 11, la oficina del Oficial Disciplinario en el número 9 o el Departamento de Prensa del Primer Ministro en el número 12.

El Palacio de Westminster es el lugar en el cual se reúnen las dos cámaras del Parlamento del Reino Unido: la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes. Este palacio fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987.

Una de las características más notables de este dificio de estilo neogótico, es la Torre del Reloj. La Torre de St. Stephen o Torre del Reloj (Clock Tower) mide 96 metros de alto. También alberga el gran reloj conocido como Gran Reloj de Westminster. Esta torre también contiene cinco campanas, que repican cada cuarto de hora. La más grande y famosa de las campanas es el Big Ben (oficialmente, la Gran Campana de Westminster), que repica cada hora, y que es la tercera campana más pesada de Inglaterra. Aunque el término "Big Ben" se refiere sólo a la campana, es a menudo aplicado erróneamente al reloj. Espero que os gusten las siguientes fotos que saqué por los alrededores de este palacio:

La abadía de Westminster es nuestra última parada. Esta iglesia gótica del tamaño de una catedral, es el lugar tradicional para las coronaciones y entierros de los monarcas ingleses. Además de esta función, también desempeña la de sepulcro de británicos ilustres como son Isaac Newton o Charles Dickens.

La verdad es que no es una de mis zonas favoritas, pese a que la visita al interior de la abadía de Westminster resultó gratamente interesante. Os recuerdo que al ser el Palacio del Westminster el lugar de reunión de las cortes británicas, poner un pié dentro sin autorización supone un delito, y la verdad es que los británicos no se toman a broma estas cosas.

La moneda

Gran Bretaña, pese a ser un Estado perteneciente a la Unión Europea, aún no ha adoptado el euro como su moneda, ya que la libra, que es su moneda oficial, es una divisa muy fuerte.

La libra esterlina, cuyo símbolo monetario es £, es la moneda del Reino Unido, de las Dependencias de la Corona Británica (Isla de Man, Bailiazgo de Jersey y Bailiazgo de Guernsey) y de los Territorios Ultramarinos británicos (Anguila, Bermudas, Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, Islas Caimán, Islas Malvinas, Islas Pitcairn, Islas Turcas y Caicos, Islas Vírgenes Británicas, Gibraltar, Montserrat, Santa Helena, Territorio Antártico Británico y Territorio Británico en el Océano Índico). Cada libra (en inglés "pound"), se divide en cien peniques ("penny" en singular y "pence" en plural).

Después de la aparición del euro y su adopción por parte de distntos países, la libra se convirtió en la divisa más antigua del mundo que aun se utiliza. Actualmente, es la tercera moneda con una porción más grande de reserva a nivel mundial, después del dólar estadounidense y el euro. La libra esterlina es la cuarta divisa más intercambiada en el mercado internacional de intercambio detrás del dólar, el euro y el yen japonés.

Respecto al euro, cabe señalar que una libra equivale a 1,1615 euros. Por ello, debemos tener en cuenta que al valer nuestra moneda, menos que la local, cuando vayamos a comprar algo posiblemente nos salga más caro que en nuestro país de procedencia, ya que el nivel de vida no es el mismo.

Por ejemplo, en un supermercado normal, una lata de Coca-Cola cuesta alrededor de de 0,55€. En cambio, en Londres, en un supermercado de Marks & Spencer el mismo producto cuesta £0.85 (0,98€ aproximadamente), lo que es casi el doble. Si además acudimos a un supermercado 24 horas como un Tesco express , el precio se eleva aún más, alcanzando el precio de £1 (1,16€ aprox.).

Por ello, mi recomendación es que vayáis con una calculadora encima, ya que pensar en que una libra es como un euro, puede hacer que nuestro viaje se encarezca bastante, ya que aunque "sólo" son 16 céntimos más, si vas sumando, al final se nota.

London Eye

Hoy vamos a visitar la tercera noria más grande del mundo: el London Eye.

El London Eye ("Ojo de Londres"), también conocido como Millennium Wheel ("Rueda del Milenio"), fue terminado en 1999 y abierto al público en marzo de 2000. Ha sido la mayor noria-mirador del mundo hasta que se abrió la Estrella de Nanchang en mayo de 2006, y posteriormente, la Singapore Flyer en 2008. Esta noria alcanza 135 metros de altura y está situada a las orillas del Támesis entre los puentes de Westminster y Hungerford. Para que os hagáis una idea de las tarifas, cada ticket para un grupo de niños vale £6.98, así que uno para un adulto costará alrededor de £18.

La verdad es el London Eye es una de las paradas obligatorias en Londres. Aunque la entrada sea algo cara, las vistas de las que podrás disfrutar lo valen. Lo que más me impresionó fue que al estar en la parte de arriba mirando alrededor, parecía que Londres no se acababa nunca, solo se veían edificios y más edificios hasta el horizonte. Mi recomendación es que vayáis de noche, las vistas son mucho más impresionantes con las luces de los edificios encendidas. A continuación os dejo unas cuantas fotos de esta maravillosa noria y las vistas que ofrece. ¡Espero que las disfrutéis!

Las cabinas telefónicas

Hoy he decidido salir en busca de cabinas de teléfono. Me ha sorprendido descubrir que no hay tantas como pensamos, pese a ser uno de los objetos que asociamos más con Londres. La que véis a la izquierda está situada cerca del mercado de Covent Garden. He hecho un par de fotos más a otras que encontré en la zona de Westminster. Me resultó tan extraño que haya tan pocas, que al llegar al hotel busqué en internet a cerca de ellas y descubrí que a la compañía British Telecom ya no le son rentables por el auge del móvil, por lo que se están planteando retirarlas. ¡Qué pena!

La zona de negocios

Londres, por su condición de capital del Reino Unido, es un gran centro de negocios para todo el país. En el siguiente mapa os muestro la mayor zona de negocios de la ciudad:

Ver Zona de negocios en un mapa más grande

La característica más relevante de este distrito financiero es la gran cantidad de bancos que hay. Además, los edificios construídos en la zona son muy modernos y realizados, en muchos casos, por arquitectos de renombre.

Un ejemplo de la modernidad de la zona sería el edificio conocido popularmente como "The Gherkin" (el "pepinillo"). Este apodo viene de la forma apepinada del edificio, como bien podemos observar en la fotografía situada a la derecha. Este edificio diseñado por el reconocido arquitecto Norman Foster tiene una altura de 180 metros de altura y 40 pisos. Fue construido entre los años 2001 y 2004. Este edifio es de los componentes que hacen que la ciudad sea más moderna ya que contrasta fuertemente con las edificaciones que forman parte del resto del paisaje urbano. Se puede acceder al piso 40 para disfrutar de la espectacular vista de la ciudad, ya que la forma circular del edificio permite la observación en 360 grados. En el piso 39 prodremos encontrar excelentes restaurantes, en los que además de comer bien, podremos disfrutar de una vista maravillosa.

Además, en esta zona podremos encontrar tiendas para personas como un nivel adquisitivo bastante alto, como por ejemplo Louis Vuitton.

En esta zona también podremos encontrar una columna dórica de 61 metros de altura que conmemora el Gran Incendio de 1666, que se encuentra en la intersección de Monument Street y Fish Street Hill, a 61 metros de donde se inició el Gran Incendio de Londres en 1666. Es denominada "Monument" y da nombre a una parada de metro cercana.

El Banco de Inglaterra es el banco central del Reino Unido. Es el encargado de dictar la política monetaria del país a través de su Comité de Política Monetaria. Funciona como el Banco Central del Gobierno del Reino Unido y entre otras su función es la de emitir y controlar la circulación de la libra esterlina. Está situado en la calle Threadneedle, por lo que se le denomina popularmente como The Old Lady of Threadneedle Street o The Old Lady ("La Vieja Dama de la Calle Threadneedle" o "La Vieja Dama").

Os recomiendo vistar la zona dando un pequeño paseo, como he hecho yo. A la mañana podréis observar mejor el trajín de toda la gente trajeada yendo de aquí para allá. Si váis con tiempo de sobra y observáis los edificios con calma será un paseo que disfrutaréis.

Las plazas

El desarrollo urbanístico de Londres muestra una amalgama de estilos arquitectónicos y diseños. Respecto a las plazas, hoy vamos a visitar dos completamente distintas: Picadilly Circus y Trafalgar Square.

La primera, Picadilly Circus, fue construida en 1819 en una intersección de calles situada en el West End, para conectar Regent Street con Picadilly Street, que era la calle principal de compras. Está tan cerca de las principales zonas de compras y entretenimiento y su situación es tan céntrica al estar en el corazón del West End, Piccadilly Circus se ha convertido en un importante punto de encuentro y una atracción turística en sí misma. En medio de Picadilly Circus encontramos una fuente en honor a los trabajos filantrópicos de Lord Shaftesbury que se ha convertido en el punto de referencia de reunión para la juventud londinense. Esta fuente está coronada con una estatua de aluminio que muestra un joven alado desnudo. Oficialmente es conocida como El Ángel de la Caridad Cristiana aunque popularmente se la conoce como Eros (el dios griego del amor).

Mi recomendación es visitar Picadilly Circus de noche. Los cartes publicitarios reflejan el cosmopolitismo de Londres, haciéndonos sentir que realmente estamos en una de las metrópolis más importantes del mundo. Además, así descubriréis la cantidad de gente que se cita allí y es un buen punto de referencia para vuestros paseos por la ciudad. A mi es un lugar que me impresionó profundamente.

Trafalgar Square, es una plaza conmemorativa de la Batalla de Trafalgar, en la que la armada británica venció a la francesa y a la española. En las cuatro esquinas de la plaza hay cuatro plintos. Los que están en la zona norte se instalaron para servir de soporte a estatuas ecuestres y son más anchos que los dos situados en la zona sur. Tres de ellos tienen las siguientes estatuas:

• Jorge IV, al noreste y data de alrededor de 1840.
• Henry Havelock, al sureste, data de 1861 y fue realizada por William Behnes.
• Sir Charles James Napier, al suroeste y data 1855.

La columna de Nelson que está situada en el centro de la plaza, tiene alrededor las fuentes diseñadas por sir Edwin Lutyens en 1939 y cuatro grandes leones de bronce,que según se dice, proviene de un cañón de la flota francesa, esculpidos por sir Edwin Landseer. La columna tiene una estatua del almirante Nelson en lo más alto. En Argentina, existe una réplica de la columna en la Plaza Italia de la ciudad de La Plata, que está coronada por un águila de bronce que sostiene las banderas de Argentina e Italia.

Para mi, lo mejor de Trafalgar Square son los leones. Me parece que el escultor retrató perfectamente la magestuosidad de un león. El realismo con el que están hechos te hace pensar que en cualquier momento se van a levantar y te van a moder. Mi recomendación es visitar esta plaza de día, ya que, aunque el alumbrado nocturno es muy bonito, se aprecia mejor la belleza de las estatuas con la luz del sol.

Tower Bridge

Hoy visitaremos Tower Bridge, que es, sin lugar a dudas, uno de los lugares que nos vienen a la mente al pensar en Londres. Este puente levadizo situado sobre el Támesis, fue la respuesta al fuerte desarrollo económico de la ciudad durante la segunda mitad del siglo XIX. La construcción de un nuevo paso sobre el río más abajo del Puente de Londres era algo necesario, pero no se podía construir un puente fijo ya que cortaría el acceso al puerto que en esa época estaba situado en el Pool of London, entre el Puente de Londres (London Bridge) y la Torre de Londres (Tower of London).

En 1876 se convocó un concurso para elegir el diseño del futuro puente.Se propusieron más de 50 diseños fueron propuestos y su evaluación estuvo rodeada de controversia. Finalmente, en 1884 fue aprobado el creado por Horace Jones, el Arquitecto de la Ciudad. Este diseño consistía en un puente levadizo de 244 metros de largo con dos torres de 65 metros de altura. La distancia central de 61 m entre las dos torres, se divide en dos levas, que pueden elevar hasta un ángulo de 83 grados para permitir pasar el tráfico fluvial.

En mi opinión, Tower Bridge es uno de los puentes más bonitos que existen. El arquitecto aunó funcionalidad y diseño en una verdadera obra maestra del arte arquitectónico. Cruzar Tower Bridge es, sin duda, una experiencia impresionante que me ha hizo pensar en los millones de personas que han pisado la misma piedra que yo durante sus más de cien años de historia.

En el siguiente video, que grabé durante un paseo en barco por el Támesis, podréis observar a la derecha un navío de la Marina británica y de fondo Tower Bridge abierto para dejar paso a los barcos. Una imagen maravillosa, ¿verdad?

¿Dónde comer e ir a tomar una copa?

Londres es una ciudad llena de pubs y cafeterías en las que poder disfrutar de la gastronomía y la cultura británica. ¿Quién nunca ha querido tomar el té en una bonita cafetería disfrutando del ambiente inglés?

Por eso, hoy vamos a recorrer la zona del Soho, Covent Garden y Leicester Square.

En el siguiente mapa os muestro la mejor zona para disfrutar de la restauración en Londres:

Ver Zona de ocio en un mapa más grande

En Leicester Square, podréis disfrutar del lunch al más puro estilo británico: el take-away. Hay todo tipo de pequeños restaurantes de comida árabe (falafel, kebab), de fast-food (McDonalds, Burger King, KFC), etc. Yo me compré un falafel y me senté en uno de los bancos del parque que hay dentro de Leicester Square como una típica londinense. Si buscáis un lugar para cenar con platos más elaborados también hay una gran cantidad de restaurantes italianos y franceses, que destacan por lo baratos que son. Para cenar fui a un restaurante italiano y pedí una pizza artesana que me costó alrededor de 8£. Aunque sorprenda lo barato que es, no os olvidéis dejar propina, porque aunque te cobren un 10% de la cuenta como propina automáticamente, es costumbre dejar algo más, con tres o cuatro libras creo que es suficiente. Lo que más os sorprenderá es como los camareros salen a las terrazas y te llaman para que vayas a sus restaurantes; aunque los locales parecen estar ya acostumbrados, para los turistas puede llegar a resultarnos un poco incómodo. Eso sí, como buenos británicos, los camareros son extremadamente educados.

Chinatown, que es el barrio chino, destaca por la gran cantidad de resturantes orientales que acoje en sus calles, aunque, siendo sincera, no comí en ninguno porque no me tenían pinta de ser demasiado limpios y claros respecto a que te estabas comiendo. La decoración es muy bonita, y cuando empieza a anochecer es un buen lugar para dar un paseo y disfrutar de los farolillos encendidos.

El Soho es la zona de copas más moderna de la ciudad. Hay todo tipo de pubs: de ambiente, tabernas típicas,etc. Eso sí, recuerda que en el Reino Unido la edad legal mínima para beber son los 21, y son muy estrictos con ello. Al acercarte a la puerta, el portero te pedirá una identificación para comprobar tu edad.

Por último, la zona de Covent Garden tiene todo tipo de restaurantes tanto típicos como de comida india, dado que una gran parte de la población proviene de las antiguas colonias británicas de La India y Pakistán. Además tiene un bonito mercado cubierto, con todo tipo de tiendas de ropa, complementos y bisutería, además de cafeterías y pastelerías. Recomiendo visitarlo al final de la tarde, cuando empieza a oscurecer, ya que así podréis disfrutar de los músicos callejeros y de un bonito paseo sin el agovio del continuo vaivén de la gente. Os recomiendo también tomar un té en una de las terrazas que hay dentro del mercado.

Finalmente, una última recomendación: recordad siempre que pidáis algo, decir "please" y cuando recibáis algo "thank you". Los británicos son muy educados, y aunque en la cultura española no es tan necesario el "por favor" y el "gracias", para los londinenses su ausencia es una total falta de educación.

El transporte londinense

Dado el gran tamaño de la metrópolis, el transporte público londinense juega un importante papel.

En primer caso encontramos el metro de Londres, más conocido como The Tube. Pese al intrincado dibujo de líneas entrecruzándose que muestra el mapa del metro, es bastante fácil moverse en él, incluso para los turistas. Las bocas de metro están bien señaladas en todo Londres y en los andenes siempre se indica el sentido del recorrido para que ningún despistado lo coja en dirección contraria.

Respecto a las tarifas, cabe señalar que comprar un ticket normal es bastante caro. Por ello, es recomendable comprar en taquilla un bono, ya que existen descuentos para niños y grupos, o incluso solicitar la Oyster Card, que es una tarjeta con la que nuestros viajes serán más baratos.

También es importante tener en cuenta las horas puntas, ya que aunque la frecuencia de paso de las líneas es de a penas un par de minutos, hay a ciertas horas en las que todos los vagones van totalmente llenos. Sin duda la frase que todos los usuarios del metro recuerdan es "Mind the gap" ("Cuidado con el hueco"), ya que la megafonía del metro repite constantemente esta frase para que la gente tenga cuidado con el hueco hay entre la plataforma donde se espera el metro y el metro propiamente. Alrededor de esta frase ha aparecido todo tipo de merchandising(tazas del café, camisetas e incluso ropa interior) dada su gran popularidad.

El taxi es otra opción a tener en cuenta. La existencia de la tasa conocida como Congestion Charge, que es una especie de peaje para evitar el congestionamiento que deben pagar las personas que quieran acceder al centro de Londres en su propio coche, ha fomentado el uso de este transporte. Su precio suele ser bastante elevado; en mi caso, no opté por usarlo en ninguna ocasión ya que el precio de un trayecto medio puedo ascender a 20£ o 30£.

Finalmente encontramos el autobús urbano. Este medio caracterizado por los autobuses rojos de dos pisos, emblema de la ciudad de Londres, dispone de gran cantidad de líneas que conectan toda la ciudad y un carril específico en las vías públicas para ellos.

No debemos olvidar medios como el tranvía ("Tramlink"", más conocido por los londinenses como "Tram"), el transporte en barco ("River ") u otros más comunes como el tren de media distancia ( National Rail Enquiries )

Finalmente, mi recomendación para los turistas es que utilicen el metro. Hacerse con un bono no es difícil y te ahorras todo el tráfico de la superficie. En a penas un par de días le cogerás el truco y te moverás en él como pez en el agua, al menos, eso me pasó a mí. En mi caso, al formar parte de un grupo grande, conseguimos un bono que nos permitía coger todas las veces que quisiéramos y a la hora que quisiésemos el metro, por solo una libra. Además, si consigues un mapa del metro, lo podrás utilizar como mapa de la superficie también ya que los nombres de las paradas son muy reconocibles y están muy bien situadas. Y recordad el tan necesario "excuse me" cuando queráis salir y choquéis con la gente, no utilizarlo sería una total falta de educación para los londinenses.

Londres y la música

Curioseando a cerca de Londres, descubrí que la revista musical  Rolling Stone   realizó una selección de las diez mejores canciones cuya historia transcurre en esta ciudad.

Podemos encontrar títulos como London de The Smiths , Street Fighting Man de The Rolling Stones o I Don´t Wanna Go To Chelsea de Elvis Costello , todos ellos autores ampliamente reconocidos.

En mi opinión la mejor canción ambientada en Londres es London Calling de la banda de punk británica The Clash. La canción tiene un gran significado histórico y social, ya que sin ir más lejos, el título de la canción, "London calling" ("Londres al habla") hace referencia a la identificación de las emisiones de la BBC durante la Segunda Guerra Mundial. Además la letra refleja la preocupación de la banda por "un error nuclear", producido tras el incidente de Three Mile Island de principios de 1979. Finalmente, centrándonos más en la relación de la canción con Londres, el verso "London is drowning/And I live by the river" ("Londres se está inundando/Y yo vivo junto al río") hace referencia a la preocupación por la posibilidad de que el Támesis se desbordase inundando la mayor parte de Londres Central, por lo que con el tiempo esto derivó en la construcción de la Barrera del Támesis.

Así que aquí dejo para vuestro disfrute una de las mejores canciones del punk de los setenta.

Los aeropuertos

Dado el gran volúmen de personas que viajan a Londres, la ciudad cuenta con unas buenas infraestructuras que ayuden a acceder a la ciudad. Si elegimos el avión, debemos tener en cuenta que Londres tiene cinco aeropuertos:

• El primero,Heathrow, es uno de los aeropuertos comerciales más grandes del mundo. Tiene cinco terminales y para acceder a las salas de embarque hay que pasar unos controles de seguridad bastante estrictos, en mi caso, me hicieron quitarme las botas tres veces. Recordad que no se puede pasar con botellas o cualquier tipo de contenedor de líquido como latas de bebida. Esta norma, no sé si responde a una necesidad de seguridad o a si es porque quieren que nos gastemos 4£ en una botella de agua en la zona Duty Free. Respecto a su conexión con el centro de Londres, cabe destacar que es el único de los aeropuertos londinenses con parada de metro. Heathrow posee dos paradas: una correspondiente a la terminal 4 y otra para las terminales 1,2 y 3; ambas situadas en el recorrido de la línea Picadilly, que se identifica en azul oscuro en los mapas del metro. El recorrido desde el aeropuerto al centro de Londres dura alrededor de una hora. En mi caso tuve suerte porque mi hotel estaba situado en Russel Square, una de las paradas de esta línea. Para los menos afotunados que tengan que cargar con sus maletas, les recomiendo informarse bien de si la parada en la que quieren bajar tiene ascensor, porque entre la gente y las escaleras, subir una maleta a la superficie sería misión imposible.

• Gatwick es otra opción a tener en cuenta. Situado aproximadamente a 48 kilómetros al sur de Londres, pese a ser más pequeño que Heathrow, ya que solo tiene dos terminales: la Norte (North) y la Sur (South), destaca por su buena organización y las facilidades que ofrece al viajero, como por ejemplo guardar allí sus maletas por £3.50 durante 6 horas.

• El tercer aeropuerto según el volúmen de pasajeros es Stansted , que mueve alrededor de 19 millones de pasajeros al año. Está situado a 56 kilómetros al noroeste de Londres, siendo así uno de los más lejanos del centro urbano.

• El aeropuerto London City es el que se encuentra más cerca de Londres, situándose a solo 10 kilómetros. Cuenta con vuelos regulares a las grandes ciudades europeas y con las ciudades más importantes de Gran Bretaña e Irlanda, como Dublín o Glasgow.

• Finalmente, Luton es el aeropuerto más pequeño de Londres. Está situado a 56 km del núcleo urbano.

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