Las cabinas telefónicas

Hoy he decidido salir en busca de cabinas de teléfono. Me ha sorprendido descubrir que no hay tantas como pensamos, pese a ser uno de los objetos que asociamos más con Londres. La que véis a la izquierda está situada cerca del mercado de Covent Garden. He hecho un par de fotos más a otras que encontré en la zona de Westminster. Me resultó tan extraño que haya tan pocas, que al llegar al hotel busqué en internet a cerca de ellas y descubrí que a la compañía British Telecom ya no le son rentables por el auge del móvil, por lo que se están planteando retirarlas. ¡Qué pena!

La zona de negocios

Londres, por su condición de capital del Reino Unido, es un gran centro de negocios para todo el país. En el siguiente mapa os muestro la mayor zona de negocios de la ciudad:

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La característica más relevante de este distrito financiero es la gran cantidad de bancos que hay. Además, los edificios construídos en la zona son muy modernos y realizados, en muchos casos, por arquitectos de renombre.

Un ejemplo de la modernidad de la zona sería el edificio conocido popularmente como "The Gherkin" (el "pepinillo"). Este apodo viene de la forma apepinada del edificio, como bien podemos observar en la fotografía situada a la derecha. Este edificio diseñado por el reconocido arquitecto Norman Foster tiene una altura de 180 metros de altura y 40 pisos. Fue construido entre los años 2001 y 2004. Este edifio es de los componentes que hacen que la ciudad sea más moderna ya que contrasta fuertemente con las edificaciones que forman parte del resto del paisaje urbano. Se puede acceder al piso 40 para disfrutar de la espectacular vista de la ciudad, ya que la forma circular del edificio permite la observación en 360 grados. En el piso 39 prodremos encontrar excelentes restaurantes, en los que además de comer bien, podremos disfrutar de una vista maravillosa.

Además, en esta zona podremos encontrar tiendas para personas como un nivel adquisitivo bastante alto, como por ejemplo Louis Vuitton.

En esta zona también podremos encontrar una columna dórica de 61 metros de altura que conmemora el Gran Incendio de 1666, que se encuentra en la intersección de Monument Street y Fish Street Hill, a 61 metros de donde se inició el Gran Incendio de Londres en 1666. Es denominada "Monument" y da nombre a una parada de metro cercana.

El Banco de Inglaterra es el banco central del Reino Unido. Es el encargado de dictar la política monetaria del país a través de su Comité de Política Monetaria. Funciona como el Banco Central del Gobierno del Reino Unido y entre otras su función es la de emitir y controlar la circulación de la libra esterlina. Está situado en la calle Threadneedle, por lo que se le denomina popularmente como The Old Lady of Threadneedle Street o The Old Lady ("La Vieja Dama de la Calle Threadneedle" o "La Vieja Dama").

Os recomiendo vistar la zona dando un pequeño paseo, como he hecho yo. A la mañana podréis observar mejor el trajín de toda la gente trajeada yendo de aquí para allá. Si váis con tiempo de sobra y observáis los edificios con calma será un paseo que disfrutaréis.

Las plazas

El desarrollo urbanístico de Londres muestra una amalgama de estilos arquitectónicos y diseños. Respecto a las plazas, hoy vamos a visitar dos completamente distintas: Picadilly Circus y Trafalgar Square.

La primera, Picadilly Circus, fue construida en 1819 en una intersección de calles situada en el West End, para conectar Regent Street con Picadilly Street, que era la calle principal de compras. Está tan cerca de las principales zonas de compras y entretenimiento y su situación es tan céntrica al estar en el corazón del West End, Piccadilly Circus se ha convertido en un importante punto de encuentro y una atracción turística en sí misma. En medio de Picadilly Circus encontramos una fuente en honor a los trabajos filantrópicos de Lord Shaftesbury que se ha convertido en el punto de referencia de reunión para la juventud londinense. Esta fuente está coronada con una estatua de aluminio que muestra un joven alado desnudo. Oficialmente es conocida como El Ángel de la Caridad Cristiana aunque popularmente se la conoce como Eros (el dios griego del amor).

Mi recomendación es visitar Picadilly Circus de noche. Los cartes publicitarios reflejan el cosmopolitismo de Londres, haciéndonos sentir que realmente estamos en una de las metrópolis más importantes del mundo. Además, así descubriréis la cantidad de gente que se cita allí y es un buen punto de referencia para vuestros paseos por la ciudad. A mi es un lugar que me impresionó profundamente.

Trafalgar Square, es una plaza conmemorativa de la Batalla de Trafalgar, en la que la armada británica venció a la francesa y a la española. En las cuatro esquinas de la plaza hay cuatro plintos. Los que están en la zona norte se instalaron para servir de soporte a estatuas ecuestres y son más anchos que los dos situados en la zona sur. Tres de ellos tienen las siguientes estatuas:

• Jorge IV, al noreste y data de alrededor de 1840.
• Henry Havelock, al sureste, data de 1861 y fue realizada por William Behnes.
• Sir Charles James Napier, al suroeste y data 1855.

La columna de Nelson que está situada en el centro de la plaza, tiene alrededor las fuentes diseñadas por sir Edwin Lutyens en 1939 y cuatro grandes leones de bronce,que según se dice, proviene de un cañón de la flota francesa, esculpidos por sir Edwin Landseer. La columna tiene una estatua del almirante Nelson en lo más alto. En Argentina, existe una réplica de la columna en la Plaza Italia de la ciudad de La Plata, que está coronada por un águila de bronce que sostiene las banderas de Argentina e Italia.

Para mi, lo mejor de Trafalgar Square son los leones. Me parece que el escultor retrató perfectamente la magestuosidad de un león. El realismo con el que están hechos te hace pensar que en cualquier momento se van a levantar y te van a moder. Mi recomendación es visitar esta plaza de día, ya que, aunque el alumbrado nocturno es muy bonito, se aprecia mejor la belleza de las estatuas con la luz del sol.

Tower Bridge

Hoy visitaremos Tower Bridge, que es, sin lugar a dudas, uno de los lugares que nos vienen a la mente al pensar en Londres. Este puente levadizo situado sobre el Támesis, fue la respuesta al fuerte desarrollo económico de la ciudad durante la segunda mitad del siglo XIX. La construcción de un nuevo paso sobre el río más abajo del Puente de Londres era algo necesario, pero no se podía construir un puente fijo ya que cortaría el acceso al puerto que en esa época estaba situado en el Pool of London, entre el Puente de Londres (London Bridge) y la Torre de Londres (Tower of London).

En 1876 se convocó un concurso para elegir el diseño del futuro puente.Se propusieron más de 50 diseños fueron propuestos y su evaluación estuvo rodeada de controversia. Finalmente, en 1884 fue aprobado el creado por Horace Jones, el Arquitecto de la Ciudad. Este diseño consistía en un puente levadizo de 244 metros de largo con dos torres de 65 metros de altura. La distancia central de 61 m entre las dos torres, se divide en dos levas, que pueden elevar hasta un ángulo de 83 grados para permitir pasar el tráfico fluvial.

En mi opinión, Tower Bridge es uno de los puentes más bonitos que existen. El arquitecto aunó funcionalidad y diseño en una verdadera obra maestra del arte arquitectónico. Cruzar Tower Bridge es, sin duda, una experiencia impresionante que me ha hizo pensar en los millones de personas que han pisado la misma piedra que yo durante sus más de cien años de historia.

En el siguiente video, que grabé durante un paseo en barco por el Támesis, podréis observar a la derecha un navío de la Marina británica y de fondo Tower Bridge abierto para dejar paso a los barcos. Una imagen maravillosa, ¿verdad?

¿Dónde comer e ir a tomar una copa?

Londres es una ciudad llena de pubs y cafeterías en las que poder disfrutar de la gastronomía y la cultura británica. ¿Quién nunca ha querido tomar el té en una bonita cafetería disfrutando del ambiente inglés?

Por eso, hoy vamos a recorrer la zona del Soho, Covent Garden y Leicester Square.

En el siguiente mapa os muestro la mejor zona para disfrutar de la restauración en Londres:

Ver Zona de ocio en un mapa más grande

En Leicester Square, podréis disfrutar del lunch al más puro estilo británico: el take-away. Hay todo tipo de pequeños restaurantes de comida árabe (falafel, kebab), de fast-food (McDonalds, Burger King, KFC), etc. Yo me compré un falafel y me senté en uno de los bancos del parque que hay dentro de Leicester Square como una típica londinense. Si buscáis un lugar para cenar con platos más elaborados también hay una gran cantidad de restaurantes italianos y franceses, que destacan por lo baratos que son. Para cenar fui a un restaurante italiano y pedí una pizza artesana que me costó alrededor de 8£. Aunque sorprenda lo barato que es, no os olvidéis dejar propina, porque aunque te cobren un 10% de la cuenta como propina automáticamente, es costumbre dejar algo más, con tres o cuatro libras creo que es suficiente. Lo que más os sorprenderá es como los camareros salen a las terrazas y te llaman para que vayas a sus restaurantes; aunque los locales parecen estar ya acostumbrados, para los turistas puede llegar a resultarnos un poco incómodo. Eso sí, como buenos británicos, los camareros son extremadamente educados.

Chinatown, que es el barrio chino, destaca por la gran cantidad de resturantes orientales que acoje en sus calles, aunque, siendo sincera, no comí en ninguno porque no me tenían pinta de ser demasiado limpios y claros respecto a que te estabas comiendo. La decoración es muy bonita, y cuando empieza a anochecer es un buen lugar para dar un paseo y disfrutar de los farolillos encendidos.

El Soho es la zona de copas más moderna de la ciudad. Hay todo tipo de pubs: de ambiente, tabernas típicas,etc. Eso sí, recuerda que en el Reino Unido la edad legal mínima para beber son los 21, y son muy estrictos con ello. Al acercarte a la puerta, el portero te pedirá una identificación para comprobar tu edad.

Por último, la zona de Covent Garden tiene todo tipo de restaurantes tanto típicos como de comida india, dado que una gran parte de la población proviene de las antiguas colonias británicas de La India y Pakistán. Además tiene un bonito mercado cubierto, con todo tipo de tiendas de ropa, complementos y bisutería, además de cafeterías y pastelerías. Recomiendo visitarlo al final de la tarde, cuando empieza a oscurecer, ya que así podréis disfrutar de los músicos callejeros y de un bonito paseo sin el agovio del continuo vaivén de la gente. Os recomiendo también tomar un té en una de las terrazas que hay dentro del mercado.

Finalmente, una última recomendación: recordad siempre que pidáis algo, decir "please" y cuando recibáis algo "thank you". Los británicos son muy educados, y aunque en la cultura española no es tan necesario el "por favor" y el "gracias", para los londinenses su ausencia es una total falta de educación.

El transporte londinense

Dado el gran tamaño de la metrópolis, el transporte público londinense juega un importante papel.

En primer caso encontramos el metro de Londres, más conocido como The Tube. Pese al intrincado dibujo de líneas entrecruzándose que muestra el mapa del metro, es bastante fácil moverse en él, incluso para los turistas. Las bocas de metro están bien señaladas en todo Londres y en los andenes siempre se indica el sentido del recorrido para que ningún despistado lo coja en dirección contraria.

Respecto a las tarifas, cabe señalar que comprar un ticket normal es bastante caro. Por ello, es recomendable comprar en taquilla un bono, ya que existen descuentos para niños y grupos, o incluso solicitar la Oyster Card, que es una tarjeta con la que nuestros viajes serán más baratos.

También es importante tener en cuenta las horas puntas, ya que aunque la frecuencia de paso de las líneas es de a penas un par de minutos, hay a ciertas horas en las que todos los vagones van totalmente llenos. Sin duda la frase que todos los usuarios del metro recuerdan es "Mind the gap" ("Cuidado con el hueco"), ya que la megafonía del metro repite constantemente esta frase para que la gente tenga cuidado con el hueco hay entre la plataforma donde se espera el metro y el metro propiamente. Alrededor de esta frase ha aparecido todo tipo de merchandising(tazas del café, camisetas e incluso ropa interior) dada su gran popularidad.

El taxi es otra opción a tener en cuenta. La existencia de la tasa conocida como Congestion Charge, que es una especie de peaje para evitar el congestionamiento que deben pagar las personas que quieran acceder al centro de Londres en su propio coche, ha fomentado el uso de este transporte. Su precio suele ser bastante elevado; en mi caso, no opté por usarlo en ninguna ocasión ya que el precio de un trayecto medio puedo ascender a 20£ o 30£.

Finalmente encontramos el autobús urbano. Este medio caracterizado por los autobuses rojos de dos pisos, emblema de la ciudad de Londres, dispone de gran cantidad de líneas que conectan toda la ciudad y un carril específico en las vías públicas para ellos.

No debemos olvidar medios como el tranvía ("Tramlink"", más conocido por los londinenses como "Tram"), el transporte en barco ("River ") u otros más comunes como el tren de media distancia ( National Rail Enquiries )

Finalmente, mi recomendación para los turistas es que utilicen el metro. Hacerse con un bono no es difícil y te ahorras todo el tráfico de la superficie. En a penas un par de días le cogerás el truco y te moverás en él como pez en el agua, al menos, eso me pasó a mí. En mi caso, al formar parte de un grupo grande, conseguimos un bono que nos permitía coger todas las veces que quisiéramos y a la hora que quisiésemos el metro, por solo una libra. Además, si consigues un mapa del metro, lo podrás utilizar como mapa de la superficie también ya que los nombres de las paradas son muy reconocibles y están muy bien situadas. Y recordad el tan necesario "excuse me" cuando queráis salir y choquéis con la gente, no utilizarlo sería una total falta de educación para los londinenses.

Londres y la música

Curioseando a cerca de Londres, descubrí que la revista musical  Rolling Stone   realizó una selección de las diez mejores canciones cuya historia transcurre en esta ciudad.

Podemos encontrar títulos como London de The Smiths , Street Fighting Man de The Rolling Stones o I Don´t Wanna Go To Chelsea de Elvis Costello , todos ellos autores ampliamente reconocidos.

En mi opinión la mejor canción ambientada en Londres es London Calling de la banda de punk británica The Clash. La canción tiene un gran significado histórico y social, ya que sin ir más lejos, el título de la canción, "London calling" ("Londres al habla") hace referencia a la identificación de las emisiones de la BBC durante la Segunda Guerra Mundial. Además la letra refleja la preocupación de la banda por "un error nuclear", producido tras el incidente de Three Mile Island de principios de 1979. Finalmente, centrándonos más en la relación de la canción con Londres, el verso "London is drowning/And I live by the river" ("Londres se está inundando/Y yo vivo junto al río") hace referencia a la preocupación por la posibilidad de que el Támesis se desbordase inundando la mayor parte de Londres Central, por lo que con el tiempo esto derivó en la construcción de la Barrera del Támesis.

Así que aquí dejo para vuestro disfrute una de las mejores canciones del punk de los setenta.

Los aeropuertos

Dado el gran volúmen de personas que viajan a Londres, la ciudad cuenta con unas buenas infraestructuras que ayuden a acceder a la ciudad. Si elegimos el avión, debemos tener en cuenta que Londres tiene cinco aeropuertos:

• El primero,Heathrow, es uno de los aeropuertos comerciales más grandes del mundo. Tiene cinco terminales y para acceder a las salas de embarque hay que pasar unos controles de seguridad bastante estrictos, en mi caso, me hicieron quitarme las botas tres veces. Recordad que no se puede pasar con botellas o cualquier tipo de contenedor de líquido como latas de bebida. Esta norma, no sé si responde a una necesidad de seguridad o a si es porque quieren que nos gastemos 4£ en una botella de agua en la zona Duty Free. Respecto a su conexión con el centro de Londres, cabe destacar que es el único de los aeropuertos londinenses con parada de metro. Heathrow posee dos paradas: una correspondiente a la terminal 4 y otra para las terminales 1,2 y 3; ambas situadas en el recorrido de la línea Picadilly, que se identifica en azul oscuro en los mapas del metro. El recorrido desde el aeropuerto al centro de Londres dura alrededor de una hora. En mi caso tuve suerte porque mi hotel estaba situado en Russel Square, una de las paradas de esta línea. Para los menos afotunados que tengan que cargar con sus maletas, les recomiendo informarse bien de si la parada en la que quieren bajar tiene ascensor, porque entre la gente y las escaleras, subir una maleta a la superficie sería misión imposible.

• Gatwick es otra opción a tener en cuenta. Situado aproximadamente a 48 kilómetros al sur de Londres, pese a ser más pequeño que Heathrow, ya que solo tiene dos terminales: la Norte (North) y la Sur (South), destaca por su buena organización y las facilidades que ofrece al viajero, como por ejemplo guardar allí sus maletas por £3.50 durante 6 horas.

• El tercer aeropuerto según el volúmen de pasajeros es Stansted , que mueve alrededor de 19 millones de pasajeros al año. Está situado a 56 kilómetros al noroeste de Londres, siendo así uno de los más lejanos del centro urbano.

• El aeropuerto London City es el que se encuentra más cerca de Londres, situándose a solo 10 kilómetros. Cuenta con vuelos regulares a las grandes ciudades europeas y con las ciudades más importantes de Gran Bretaña e Irlanda, como Dublín o Glasgow.

• Finalmente, Luton es el aeropuerto más pequeño de Londres. Está situado a 56 km del núcleo urbano.

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Una ciudad con mucho que ver...

Londres es, sin lugar a dudas, una ciudad emblemática.

Desde su fundación en el 43 a.C. por los romanos bajo el nombre de Londinium, ha participado activamente en el proceso de evolución de la sociedad occidental. Su influencia cultural a través de lo siglos es indudable, siendo siempre una ciudad de referencia como centro de saber. Ha sobrevivido al Gran Incendio de 1666, a ambas Guerras Mundiales y al paso inexorable del tiempo. Su larga existencia, la gran cantidad de monumentos y museos que se hallan entre sus calles y su importancia actual dada su categoría de capital de el Reino Unido, hacen de ella una ciudad de visita obligada para todos los que nos gusta viajar.

Por ello, en este blog iremos recorriendo la ciudad y a través de mis entradas podréis descubrir cada uno de esos impresionantes lugares que se esconden en Londres, además de datos relacionados e información de interés para su visita.

¡Espero que lo disfrutéis!